A Non-confrontational Approach to Socially Responsible Air Pollution Control: The electoral experience of Kitakyushu

Social scientists have described Japan's urban anti-pollution protests in the 1960s as a national phenomenon. However, in Kitakyushu, Japan's most polluted industrial city at that time, no distinct citizens' movement developed. Because local politics and economics were so dominated by large industry, its citizens were reluctant to directly challenge these industries. Instead, local women's groups studied local pollution problems and presented their general findings to the public. These activities raised public awareness and resulted in increased support for local leftist politicians because leftist administrations had succeeded in cutting pollution in their cities. Kitakyushu's conservative mayor and local industry both became concerned that leftists would win the next local elections if pollution was not reduced. Thus the municipal government utilised scientific pollution data and prepared individualised pollution reduction recommendations in sulphur oxide pollution control agreements, which were accepted and complied with by all local industries. The result was a significant reduction in air pollution without the need for active intervention from Kitakyushu's citizenry. Cientificos sociales han descrito las protestas anti-polución urbana de Japon en los años 60 como un fenómeno nacional. Sinembargo, en Kitakyushu, ciudad industrial japonesa más polucionada en ese tiempo, no se desarrollóningún movimiento ciudadano evidente. Debido a que las políticas locales y económicas eran dominadas por la gran industria, sus ciudadanos no estaban dispuestos a retar directamente estas industrias. En lugar de eso, grupos locales de mujeres estudiaron problemas locales de polución y presentaron sus resultados al público. Estas actividades despertaron conciencia pública y resultaron en el incremento del apoyo para políticos izquierdistas locales debido a que las administraciones izquierdistas habían triunfado en la reducción de la polución en sus ciudades. El alcalde conservador y la industria local de Kitakyushu empezaron a preocuparse que los izquierdistas ganarían las próximas elecciones locales si la polución no era reducida. Asíque, el Gobierno Municipal utilizó información científica sobre polución y preparó recomendaciones de reducción de polución individualizada en acuerdos de control de polución en oxído sulfurico, los cuales fueron aceptados y obedecidos por todas las industrias locales. El resultado fue una significativa reducción en la polución del aire sin la necesidad de la intervención activa de parte de la ciudadania de Kitakyushu.